Comet For Ruby on Rails and Mongrel

Comet 這個詞出自於 Dojo 作者 Alex Russell 在 2006/3/3 發表的 Comet: Low Latency Data for the Browser 。簡單來說就是讓 Browser 跟 Server 作一個長時間不斷線的連線，然後我們要在 Web 撰寫 Rich Client 的程式就相當的容易。有人推測這可能是一個超越 AJAX 的技術。

Comet 跟一般常用的 AJAX Polling 作法有相當的不同。Polling 簡單來說就是每過一段時間，去問 Server 有沒有變化，這個作法的好處是不更改現行的 Web Server 架構即可做到，缺點是會造成 Server 跟頻寬相當大的負擔。下面有一份 Alex 畫的 AJAX 與 Comet 之間流程比較圖



至於 Comet 的目的是讓 Client Server 保持連線，Server 狀態一有改變，就傳一份給 Client。作法有 HTTP_Streaming、Server Push，HTTP Streaming 我還沒有 survey ，不過 Server Push 技術我發現 vgod 的文章講的很好，也很清楚

這個方法一開始還是由client先對server建立連線，但是server在建立起連線後，送出的header中要把content-type設為” multipart/x-mixed-replace”，意思是server之後要分好幾次送出許多片段資料，請client保持連線不要中斷，並且把每 次拿到的新片段取代之前的舊片段。接著，client就只要在這條保持不斷的HTTP連線上等著收server送過來的資料就好了。

Comet 的好處是不用像 Polling 一樣耗費太多不必要的頻寬，壞處是 Web Server 架構要修改程式成 Comet 的運作方式，在Browser 部份也有問題要修改，因為 IE 不下載完成就不顯示網頁，必須使用 iframe 或是 Flash 來幫忙做到抓取即時資料的任務。在目前來說，因為缺乏 Server 大環境的支援，短期內大流行的機率不高。目前已經有 Lightstreamer 的即時財經訊息，感覺很不錯。（下圖為 lightstreamer 裡面的即時股市資訊）
這是目前使用 Comet 技術的公司已經有

• GMail’s GTalk integration
• Jot Live
• Renkoo
• cgi:irc
• Meebo

介紹完 Comet 了之後，你認為這還只是構想而已嗎？我發現到 Ruby on Rails 社群對於 Comet 是相當接受，現在已經有 Comet 的 Plugin : Juggernaut 。這個 Plugin 附帶了一個用 Ruby 寫的 Push Web Server，在 Browser 端使用 Flash 6 來接收 Server Push 過來的資料，可以說是實做相當的完整。這裡也有一份簡介。另外也有人寫了一份擁有 Comet 功能的 Mongrel 。看到這邊，已經很興奮了。我們可以使用 Juggernaut 的 Flash 6 Client ，然後 Server 端使用 Reverse Proxy 轉到 Mongrel Cluster當作 Web Server ，這樣環境架設問題似乎都解決了。



仔細看看這種作法， Reverse Proxy + Mongrel Cluster 幾乎也是 Ruby on Rails 社群的標準作法，不論速度或是穩定度都表現都相當不錯。而且這種搭配方式可以用最少的伺服器轉換成本（不用改寫 Apache 或 Lighttpd），而達成 Comet 的目標。也就是說，Comet On Rails 已經不是只聞樓梯響的階段了，只要 Comet Mongrel 進入 Stable 階段，隨時可以給企業使用。

參考閱讀

1. Comet: Low Latency Data for the Browser
2. Comet : 超越 Ajax 的新技術?
3. comet server push turbogears
4. Juggernaut: Comet for Rails?